Der Mozilla Firefox hat sich als Alternative zu Microsofts Internet Explorer etabliert. Der Browser mit dem Fuchs arbeitet effizienter, öffnet Seiten schneller und gilt als sicherer als das Standard-Programm aus Redmond. Der größte Vorteil gegenüber dem IE sind jedoch die kleinen, aber feinen Erweiterungen, mit denen der Surfer den Firefox individuell aufpeppt. Im ersten Teil von "Tuning für den Firefox" stellen wir die aktuell beliebtesten Plug-Ins der Softonic-User vor.

Ein zerkratzter Silberling bedeutet oft den völligen Verlaust der darauf enthaltenen Daten. Gerade bei Backup-CDs oder -DVDs kann das sehr ärgerlich sein. CD Recovery Toolbox Free bietet sich als Retter in der Not an: Das kostenlose Werkzeug liest auch beschädigte Datenträger aus und sucht nach noch vorhandenen Bits und Bytes. Gerettete Daten speichert das Programm dann auf der Festplatte. Eine Garantie gibt CD Recovery Toolbox Free natürlich nicht. Als letzter Strohhalm für defekte Speicherscheiben taugt die Freeware allemal.

Die kommende CeBIT widmet stromsparenden Computern einen eigenen Themenschwerpunkt. PC-Hersteller werben neuerdings nicht nur mit Rechenpower sondern auch mit niedrigen Watt-Zahlen. Energiefreundliche Server können in Rechenzentren eine Menge Geld sparen. Doch achtet der durchschnittliche Computernutzer wirklich auf den Stromverbrauch seines PCs? Zur Umfrage im Softonic-Forum geht es hier.

Virtuelle Wohnungsplaner gibt es so einige. Die Software Sweet Home 3D sticht die Konkurrenz in einigen Punkten aus. Mit dem Programm importiert man eigene Grundrisse in die digitale Welt und stellt sich so seine eigenen vier Wände möglichst realistisch zusammen. Modelle für Möbelstücke bringt Sweet Home 3D mit, wer Nachschub braucht, findet auf der Herstellerseite entsprechendes Material. Schon während man am zweidimensionalen Plan die Traumwohnung kosntruiert, zeigt die Software eine 3D-Ansicht an. Und dann war dann noch der unschlagbar günstige Preis: Sweet Home 3D ist komplett kostenlos.

In vielen Ecken im Netz lauern Gefahren: Viren, Trojaner und Würmer wollen dem Rechner ans Leder. Effektiven Schutz bieten Virenscanner und Firewall. Ein kostenloser Vertreter einer Feuermauer ist Online Armor Free. Die Software kontrolliert den ein- und ausgehenden Datenverkehr, überwacht Programmstarts und prüft Autostart-Einträge. Mit individuellen Einstellungen passt sich das Programm nach und nach dem Verhalten des Nutzers an. Einziger Nachteil der Freeware: Leider ist Online Armor Free noch nicht auf Deutsch erhältlich.

Die Spielreihe Need for Speed hat im Genre Rennsimulation Maßstäbe gesetzt. In der Pro-Serie geht es von illegalen Straßenrennen zurück auf offizielle Rennstrecken. Natürlich sind auch diesmal PS-starke Boliden mit von der Partie. Die Porsche Edition Demo von Need for Speed ProStreet ermöglicht den Traum unzähliger Autofahrer: Gas geben im Luxus-Schlitten. Zwei verschiedene Porsche-Modelle und zwei Rennkurse geben einen rasenden Einblick in die virtuelle Welt der Geschwindigkeit.

Der Wettkampf scheint entschieden: Nach jahrelanger Konkurrenz zwischen den DVD-Nachfolgern Blue-Ray und HD DVD gibt es nun einen Sieger. Gerüchten zufolge gibt mit Toshiba einer der letzten Hersteller seinen Rückzug aus der HD-DVD-Technik bekannt. Obwohl sich der Verbraucher nun einigermaßen beruhigt für Blue-Ray entscheiden kann, verhindern noch hohe Preise die Verbreitung auf dem Massenmarkt. Lohnt es sich jetzt schon auf Blue-Ray umzusteigen? Zur Umfrage im Softonic-Forum geht es hier.

Vor etwa einem Jahr versetzte der kleine Eisbär Knut die Republik in eine regelrechte Hysterie. Doch je größer der Bewohner des Berliner Zoos wurde, umso mehr ging das Medieninteresse zurück. Mit Flocke aus dem Nürnberger Zoo hat Knut nun eine würdige Nachfolgerin. Auch wenn das Eisbärenbaby nicht ganz an Knuts Ruhm herankommt, macht sich das Wallpaper des süßen Wollknäuels auf dem Desktop ziemlich gut.

Post-Its sind ein fester Bestandteil des Büroalltags. KNot macht die kleinen Notizen digital. Statt Zettelwirtschaft auf den Schreibtisch bringt die Software die Gedächtnisstützen auf den Computer-Desktop. Einmal gelöschte Merkzettel stellt man mit der kostenlosen Anwendung problemlos wieder her. Eine gezielte Suche hilft im Notfall weiter. Eine praktische Software für Vergessliche und Zettelwirtschaftler.

Nicht nur am Valetinstag sollte man dem Partner seine Liebe beweisen. Das symbolische Datum ist jedoch auch für Nicht-Romantiker eine gute Gelegenheit, ein wenig Gefühl zu zeigen. Wer sich den Weg zum Floristen ersparen will, greift auf digitale Blumen zurück. Wallpaper wie Blumen, Valentinka 2k7 und St. Valentin zaubern im Handumdrehen eine Liebesdemonstration auf den Desktop. Das Sweet Hearts Wallpaper bringt Herzen auf das Handy. Wer es ein wenig bewegter mag, holt sich mit Gift of Love einen entsprechenden Bildschirmschoner für den Monitor. Passende Zeilen voller Gefühl baut der Cyrano Liebesbrief Assistent zusammen. Wer dann immer noch Geld ausgeben will, kann ja zusätzlich eine Schachtel Pralinen kaufen. Die gibt es bisher nur analog.

Download-Programme für YouTube gibt es auch für den Mac mittlerweile wie Sand am Meer. Unter die beliebten YouTube-Werkzeuge wie Get Tube oder VideoDownloader mischt sich nun mit Tooble ein ernsthafter Konkurrent. Die Software ist nicht nur kostenlos und klein, sondern bietet eine ausgesprochen einfache Oberfläche. Mit wenigen Klicks fahndet der Filmfreund nach Videos, setzt ein paar Häkchen und zieht die Bewegtbilder auf die Festplatte. In einem Rutsch wandelt Tooble die Clips in das MP4-Format und sendet die Datei an iTunes. Sekunden später findet der iPod-Besitzer die Filme auf seinem mobilen Gerät wieder. Genial.

Mit MediaCoder holt man sich einen echten Spezialisten für Film und Audio auf den Rechner. Der kostenlose Konverter wandelt Video- und Musikdateien zwischen zahlreichen Formaten hin und her. Gerade für Videofreunde mit Handy oder PocketPCs interessant: MediaCoder schrumpft Clips mit wenigen Klicks auf die richtige Größe. Ein wenig Ahnung von Videobearbeitung sollte der Filmfan allerdings schon haben.

Mit Kantaris Media Player holt man sich eine interessante Alternative für Multimedadateien auf den Rechner. Das kostenlose Programm glänzt vor allem mit einer außergewöhnlichen Formatvielfalt und kommt mit allen Filmstandards problemlos zurecht. Die schwarz-glänzende Oberfläche bietet auch außerhalb des Videobildes etwas für das Auge. Ein Player, der durchaus ein Chance verdient hat.

Das Spiel der Könige übt gerade am PC eine besondere Faszination aus. Als Messlatte im Kampf Mensch gegen Maschine bietet Schach die ideale Plattform. Für das Training zu Hause muss man sich keinen Großrechner à la Deep Thought ins traute Heim stellen, ja nicht einmal Geld ausgeben. Diese fünf kostenlosen Schachrogramme fordern nicht nur die grauen Zellen heraus, sondern bieten auch oft etwas für das Auge:

• Jose Chess gehört zu den beliebtesten Schachprogrammen mit einem sehr leistungsstarken Computergegner. Einziger Nachteil: Etwas ressourcenhungrig. Jose Chess gibt es auch für den Mac.
• Steviedisco 3D Chess bringt ein grafisch sehr attraktives Schachbrett auf den Rechner. Die Freeware zeichnet sich vor allem durch die dreidimensionale Grafik aus. Weiterlesen »

Mit Morphing und Warping verändert man Fotos nach Belieben. Besonders bei Portäts ist der Warp-Effekt sehr beliebt und sorgt oft für Überraschung. WinMorph bietet auf einer übersichtlichen Arbeitsfläche mehrere Werkzeuge, um Bilder zu verzerren oder miteinander zu verschmelzen. Das kostenlose Programm erfordert zwar ein bisschen Einarbeitung, die Effekte übertreffen andere Warping-Programme wie Face Control aber um Längen.