Der Allrounder unter den Videoplayern setzt zum Generationssprung an. VLC media player 2.0 ist fast fertig und steht als Release Candidate zum Download bereit. Auf den ersten Blick fällt die entstaubte Programmoberfläche auf. VLC 2.0 sieht schicker aus als der Vorgänger und spielt auch Blu-ray Discs ab. Der Rest der Neuerungen steckt unter der Haube. Der Programmcode ist schlanker, die Konfiguration erfordert weniger Zeit. Unbedingt ausprobieren!

Die kostenlose Internet-Jukebox Grooveshark ist in Deutschland verstummt. Zumindest theoretisch. In der Praxis gibt es zahlreiche Möglichkeiten, die Grooveshark-Sperre zu umgehen. Die eleganteste kommt per Grooveshark Unlocker in den Firefox. Die kostenlose Erweiterung schaltet einen Proxy-Server zwischen Computer und Grooveshark-Server. Sobald die Verbindung steht, schaltet Grooveshark Unlocker das Hilfsmittel wieder ab und man nutzt wie gewohnt die komplette Bandbreite der Internet-Verbindung.

Freunde von Rollenspielen frohlocken: Mass Effect 3 erscheint im März. In der kostenlosen Demo-Version des Rollenspiels kann man schon mal in sonderbare Welten hineinschnuppern. Commander Shepard tritt zur letzten Schlacht gegen feindliche Reaper an. Und wie immer geht es um alles: Entweder rettet der Held von Mass Effect 3 die Menschheit und beschert eine rosige Zukunft, oder aber der Commander versagt und besiegelt das Ende der Zivilisation. Starke Story, starke Grafik, starkes Spiel.

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Mit CorelCAD entwirft und bearbeitet man vektorbasierte Grafiken, Pläne und Modelle. Ähnlich wie in AutoCAD zeichnet man aus Linien, Kreisen und anderen Elementen 2D- sowie 3D-Modelle und editiert Entwürfe im AutoCAD-Format DWG. Branchenübliche CAD-Funktionen erleichtern den Wechsel von anderer CAD-Software. CorelCAD arbeitet schnell und eignet sich gut für den Mischbetrieb mit AutoCAD.

Synchredible automatisiert die Datensicherung. Die kostenlose Anwendung vergleicht zwei Ordner miteinander und kopiert neue und geänderte Daten nach einstellbaren Vorgaben und Filtern an den gewünschten Ort. Das Programm bringt sinnvolle Filterfunktionen mit, die sich dank des durchdachten Konfigurationsassistenten gut beherrschen lassen.

Mit dem Skyrim Creation Kit für das Rollenspiel Skyrim entwerfen talentierte Modder ihre ganz eigene Fantasy-Welt. Das kostenlose Werkzeug erlaubt es, fast alles am Spiel zu ändern. Man kann neue Tränke brauen, Zaubersprüche manipulieren, Gegenstände platzieren, neue Level entwerfen oder Dialoge und Bücher schreiben und mit der Steam-Community teilen. Das Skyrim Creation Kit bezieht man direkt über Steam.

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Gespräche in Skype aufnehmen: Die Freeware Messenger Plus! for Skype liefert eine einfache Aufnahmefunktion für Video- und Audiogespräche auf den PC. Darüber hinaus bringt die Erweiterung zusätzliche Skype-Smileys mit. Wer die VoIP-Software häufig nutzt, sollte Messenger Plus! for Skype einmal ausprobieren.

Mit CrossDJ Free leben Hobby-DJs ihre Ambitionen aus. Das sehr übersichtliche Design des DJ-Programms bietet einfachen Zugriff auf alle wichtigen Funktionen für einen gelungenen Musik-Mix. Per Tastenkürzel wendet man in Echtzeit Effekte an oder ändert die Playlist.

Das Spartipp-Haushaltsbuch hält Einnahmen und Ausgaben fest. Die interaktive Tabelle für Excel erfasst fixe und flexible Unkosten sowie Einkünfte und zeigt die Zahlen in einer Monats- und Jahresübersicht. Wer im Haushalt gerne seine Kosten im Auge hat, findet in Spartipp-Haushaltsbuch einen nützlichen Helfer.

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Das RAW-Format speichert Fotos verlustfrei ab. Nachteil: Die recht großen RAW-Dateien lassen sich nicht einfach so bearbeiten. Die Software Adobe Photoshop Lightroom bringt die entsprechenden Werkzeuge für die unkomprimierten Daten auf den PC. Die Version 4 kann man nun als Beta-Version testen. Das Programm hat neben der RAW-Bearbeitung auch einfach Videofunktionen, ein Modul für Fotoalben und eine Facebook-Anbindung.

Die Software Format Factory konvertiert so ziemlich alles. Videos, Musik und Bilder bringt die Freeware sehr einfach in ein neues Format. Filme passt das Programm auf Wunsch für Handybildschirme an. Wer einen einfach zu bedienenden und kostenlosen Konverter sucht, liegt mit Format Factory richtig.

Spaß für kleine und große Bastler bietet der LEGO Digital Designer. Wie in der analogen Welt baut man auch im PC-Programm virtuell Klötzchen zusammen. Auf der dreidimensional animierten Spielfläche entstehen so einfache wie anspruchsvolle Lego-Modelle. Das fertige Werk kann man mit der Freeware auch ausdrucken.

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Alle Jahre wieder kommt... die Steuererklärung. Damit das nervige Zahlenspiel für das Finanzamt möglichst reibungslos abläuft, greift man am besten zur Software ElsterFormular. Mit der Freeware erledigt man seine Steuererklärung für das Jahr 2011 einfach online und bekommt einen praktischen Assistenten im Steuerdschungel zur Hand.

Viele Musikvideos auf YouTube kann man in Deutschland nicht ansehen, da die Kurzfilme von der GEMA nicht autorisiert sind. Diese Sperre umgeht man mit dem Plugin ProxTube für die Internetbrowser Chrome und Firefox. Die kostenlose Software leitet bei gesperrten Videos per Proxy-Server auf die amerikanische YouTube-Version um, wo man die Clips dann anschauen kann. Alternativ sollte man sich mal den Video-Tipp von Markus zu diesem Thema anschauen.

Und dann noch ein Tipp für Experimentierfreudige: Die Vorabversion VLC media player nightly bringt die neuesten Funktionen des VLC media players auf den PC. Unter anderem kommt der VLC media player nightly nun auch mit Blu-ray Discs zurecht und bringt ein neues Design mit. Einfach mal austesten und einen Blick in die Zukunft des beliebten VLC Players werfen!

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Das momentan nicht weiterentwickelte OpenOffice bekommt mit White Label Office einen weiteren Ableger. Wie LibreOffice setzt der Klon auf dem gleichen Quellcode auf. White Label Office soll sicherer als OpenOffice.org sein und weniger Programmierfehler mitbringen. Wer mit OpenOffice Probleme hat, sollte einen Blick riskieren. Die Unterschiede stecken nur unter der Haube, der Wechsel klappt deshalb problemlos.

Flipper-Freunde können sich mit Future Pinball nun ihren eigenen Flippertisch basteln. Die Freeware bringt einen kompletten Bausatz für eigene Flippertische auf den Rechner. Mit einem Editor-Modul setzt man aus diversen Schlägern, Rampen bis hin zu bunten Lichteffekten und eigenen Soundeffekten den eigenen Tisch zusammen.

Das Physik-Puzzle Angry Birds zieht immer mehr Spieler in seinen Bann. Mit dem Angry Birds Skin Pack kann man die poppigen Grafiken des Spiels auch als Windows-Design verwenden. Nahezu alle Systemelemente kommen nach der Installation im Design der Namen gebenden Videospiel-Umgebung daher.

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Zum Jahreswechsel kann man den Rechner auf vielfältige Art und Weise neu gestalten. Grundlage für ein ordentliches Silvester oder Neujahr-Design ist selbstverständlich ein attraktives Wallpaper. Gleich zwei schicke Bildschirmhintergründe tragen den Namen Happy New Year Wallpaper. Ein Bildschirmschmuck bringt ein stilisiertes Feuerwerk und den Spruch Happy New Year auf den Rechner. Das andere Silvester-Wallpaper zeigt eine Analoguhr, deren Zeiger auf Punkt zwölf stehen.

Warum eigentlich nicht einmal mit einem Glas Rotwein statt mit Champagner oder Sekt auf das neue Jahr anstoßen, dachte sich der Macher des New Years Toast Part II Wallpaper. Der Bildschirmhintergrund rahmt einen edlen Tropfen samt Glas mit einem dunkelroten Farbspiel ein. Rechts neben dem halb gefüllten Weinglas liegt ein Korken und darunter steht in goldener Farbe geschrieben der Leitspruch des Wallpapers: New Year`s toast.

Neben statischen Silvestermotiven gibt es natürlich auch animierte Hingucker passend zum neuen Jahr. Ein wahrlich optisches Spektakel ist der Bildschirmschoner Feuerwerk 2. Der kostenlose Screensaver blendet unaufhaltsam beeindruckende Aufnahmen echter Feuerwerke auf dem Desktop ein. Genau so bunt und gleichfalls faszinierend ist der Feuerwerk-Bildschirmschoner. Mal in sattem Rot, mal in geheimnisvollem Blau zucken dort Lichtblitze über den Rechner. Softonic wünscht einen guten Rutsch und alles Gute im neuen Jahr!

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Alle Freunde von Sims 3 können sich pünktlich zu den Festtagen über virtuellen Weihnachtsschmuck freuen. Mit dem Sims 3 Christmas Set schmückt man sein virtuelles Heim mit weihnachtlichen Gegenständen. Der Hingucker ist ein großer, bunt geschmückter Weihnachtsbaum. Darüber hinaus kann man die typischen amerikanischen Weihnachtssocken aufhängen und die Sims mit Geschenken beglücken.

Auch im beliebten Spielekracher Skyrim muss man auf Weihnachtsstimmung nicht verzichten. Der Skyrim Santa Claus Mod verwandelt feine Kleidung des Rollenspiels Elder Scrolls V Skyrim in ein Weihnachtsmannkostüm. Erwirbt oder findet man entsprechende Kleidungsstücke, kann man seine Spielfigur als waschechten Weihnachtsmann durch die Welt von Himmelsrand schicken. Dazu macht die Figur auch passende Geräusche: Alle Drachenrufe ersetzt der Mod durch lautes "Ho! Ho! Hoo!".

Wer zu Jahresende im Outlook-Chaos versinkt, sollte sich yourMail einmal genauer ansehen. Der flinke Helfer sortiert den E-Mail-Posteingang und hilft bei der Planung von Projekten. Das kostenlose Plug-In für Microsoft Outlook schlägt Anwendern Regeln zum bequemen Sortieren von E-Mails vor. Mit zusätzlichen Etiketten- und Filter-Optionen beschleunigt man den Arbeitsablauf auf einfache Art.

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Minecraft ist die Spiele-Überraschung des Jahres 2011. Dabei war Minecraft nicht einmal die erste Simulation, bei der es um geschicktes Klötzchenstapeln geht. Das kostenlose Roblox existierte schon vor dem Kassenknüller Minecraft und auch hier ist die Kreativität des Spielers gefragt. Im Lego-Stil baut man sich seine eigene Welt zusammen und formt mit Fantasie und Geschick virtuelle Wunder.

Ordentliche Equalizer für den PC sind rare Ware. Hear - bisher nur auf Mac OS X verfügbar - kommt nun endlich auf den PC. Auch unter Windows bietet die Anwendung unzählige Effekte und Voreinstellungen für Musik, Film oder Spiele. Hear ist zwar kostenpflichtig, allerdings kann man sich 30 Tage lang kostenlos von den tatsächlich überraschenden Möglichkeiten der Shareware überzeugen.

Wer zuweilen auf Sharehostern wie Rapidshare, Megaupload, Hotfile, 4shared oder Filefactory unterwegs ist, sollte mal einen Blick auf das kostenlose Mipony werfen. Der Download-Manager lädt mehrere Dateien nacheinander über eine Download-Liste von den Sharehostern herunter. Praktisch: Vor den eigentlichen Download gesetzte Warte- oder CAPTCHA-Seiten umgeht das Programm und spart so Zeit.

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Das Aussehen von Windows ist nicht jedermanns Sache. Mit dem kostenlosen Ultimate Windows Customizer passt man Windows 7 und Windows 8 ganz dem individuellen Geschmack an. Die kostenlose Software verändert auf Wunsch das Design des Windows Explorers, der Kontext-Menüs, der Menüleiste oder des Startbildschirms. Die Änderungen macht man ganz gefahrlos: Ultimate Windows Customizer macht im Zweifelsfall alles mit einem Klick wieder rückgängig.

Weitere Personalisierungsmöglichkeiten bietet Collage: Mit der kostenlosen Software erstellt man seinen ganz individuellen Bildschirmschoner. In Arbeitspausen füllt Collage den Bildschirm mit vorher gewählten Fotos im Polaroid-Stil. An den Desktoprand setzt der Bildschirmschoner eine Leiste im stylischen Windows-8-Metro-Stil. Dort erscheinen Datum und Uhrzeit, aber auch ausgewählte Zitate.

Sensible Daten hat so mancher auf seinem Rechner liegen. Mit MyWinLocker packt man die Dateien in einen virtuellen Tresor. Die Freeware legt ein virtuelles Laufwerk auf dem Rechner an. Dieses erscheint im Windows Explorer wie ein zusätzliches Laufwerk. Zugriff auf die dort liegenden Daten hat man aber nur mit dem entsprechenden Passwort.

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Minecraft ist ein großartiges Bastelspiel, doch ab und zu braucht man mal eine Pause vom Craften und Klötzchenstapeln. Da kommt Zelda Adventures für Minecraft wie gerufen: Statt neue Welten zu erschaffen, erlebt man mit der kostenlosen Minecraft-Erweiterung in einer ideenreich umgesetzten Umgebung viele aufregende Abenteuer. Man kämpft gegen Creeper, sucht Schlüssel und erforscht verschiedene Dungeons.

DVD Shrink DeCSS-Frei erstellt verkleinerte Sicherheitskopien von nicht kopiergeschützten Video-DVDs. Die für Filme benutzten Double-Layer-DVDs kann man nicht ohne Weiteres auf kleinere DVD-Rohlinge kopieren. DVD Shrink DeCSS-Frei löst dieses Problem durch intelligente Kompression des Filmmaterials.

Samsung New PC Studio ist eine einfach zu bedienende Verwaltungssoftware für Samsung-Handys. Besonders praktisch ist der Medienmanager mit dem integrierten Foto-Editor. Besitzer eines Samsung-Smartphones vereinfachen mit Samsung New PC Studio die Verwaltung und Synchronisierung ihrer Handy-Daten merklich.

In dieser Ausgabe von Das muss auf den Rechner dreht sich alles um das Konvertieren von Dateien. Der Contenta Converter bringt Bilddateien in die gewünschte Form. Die kostenlose Software kennt alle gängigen Bildformate und ändert in wenigen Schritten Größe, Name und Dateiformat von ganzen Bildstapeln. Kompressionsparameter, Bildgröße und die neuen Dateinamen passt man vor dem Konvertieren mit Contenta Converter beliebig an.

Der Hamster Free Audio Converter ist ein echter Alleskönner für Musikdateien. Die Freeware arbeitet mit allen gängigen Audioformaten zusammen. Darüber hinaus macht der kostenlose Audiokonverter Dateien für Mobilgeräte wie iPad, iPhone, Nokia, Sony, Digma, Nook oder BenQ passend. Die Bedienung ist dabei – Hamster-typisch – kinderleicht. Die zu konvertierenden Dateien landen per Drag&Drop auf der Programmoberfläche, das Zielformat erreicht man nach einem Mausklick direkt daneben.

Bei dem ebenfalls kostenlosen Free Youtube to MP3 Konverter ist der Name Programm. Die Freeware holt Songs von YouTube auf den Rechner und speichert die Musik als MP3-, WMA- oder AAC-Datei. Um auf eine Audio-Spur zuzugreifen, braucht Free Youtube to MP3 nur den Link zu dem gewünschten YouTube-Video. Mit einer Stapelbearbeitungs-Funktion kann man mehrere Videos gleichzeitig anzapfen. Die Qualität der Zieldatei stellt man mit Hilfe der Bitrate-Funktion individuell ein.

Mit dem MediaHuman YouTube Downloader speichert man YouTube-Videos einfach und schnell auf der eigenen Festplatte. Die Software konvertiert die Videos direkt beim Herunterladen in das gewünschte Format. Wer viele Videos herunterlädt, gelangt dank einer Schnellfunktion rasch zum gewünschten Resultat. Schade nur, dass die Videoplattformen MySpace, MyVideo oder Clipfish außen vor bleiben.

Rubberduck stattet Windows-Rechner mit einem vollwertigen Echtzeit-Synthesizer aus. Die kostenlose Software basiert auf dem bekannten TB-303 Synthesizer und richtet sich an Freunde elektronischer Tanzmusik. Man sollte allerdings bereits einige Kenntnisse mitbringen, da die Software Anfänger rasch überfordert.

Jetzt machen die Angry Birds auch in der neuesten Version Windows-Rechner unsicher: Die berühmten Kamikaze-Vögel nehmen in Angry Birds Seasons erneut Jagd auf grüne Schweinchen auf. In nach Jahreszeiten thematisch abgestimmten Leveln feuert man das bunte Federvieh mit gezielten Katapultschüssen auf die eingesperrten Schweine und sammelt Punkte.

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Auch dieses Jahr wird Heiligabend in wenigen Wochen wieder völlig überraschend am 24. Dezember plötzlich da sein. Noch ist genug Zeit, an die Gestaltung der persönlichen Geschenke für die Lieben zu denken. Mit dem Collage Maker erstellt man kreative Foto-Collagen. Dank der zahlreichen Collagen-Vorlagen basteln auch weniger kreative Zeitgenossen schnell ein ansehnliches Ergebnis.

Wer sich in seinem Musikgenuss unterwegs durch ständiges Nachregeln der Lautstärke an seinem MP3-Player gestört fühlt, sollte sich einmal MP3Gain anschauen. Die einfach per Drag&Drop zu bedienende Software analysiert die ausgewählten Musikstücke und zeigt die Lautstärke-Differenz an. Im nächsten Schritt normalisiert MP3Gain die MP3-Dateien. Das Ergebnis sind in der Lautstärke angepasste Audio-Dateien - und ungetrübter Musikgenuss.

Ein schnelles Bildschirmfoto hilft bei Erklärungen manchmal mehr als tausend Worte. Mit PicPick erstellt man Screenshots auf Knopfdruck. Die Freeware fotografiert auch ganze Webseiten ab - selbst wenn deren Inhalt außerhalb des sichtbaren Bereichs auf dem Bildschirm liegt. Die erstellten Screenshots bearbeitet man direkt in PicPick oder verfremdet die Bilder mit den enthaltenen Effekten.

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Millionen Fernsehzuschauer wissen es besser, wenn die DFB-Aufstellung mal wieder die Erwartungen enttäuscht. Wie schwer der Trainerjob tatsächlich ist, kann man in der Simulation Fussball Manager 12 am eigenen Leib erfahren. Im auch FIFA Manager 12 genannten Spiel stellt man im Gegensatz zur Fußballsimulation FIFA 12 sein Talent als Teammanager, Organisator und Pressevertreter unter Beweis. Die aktuelle Ausgabe der Managementsimulation wartet mit einem generalüberholten 3D-Modus und mehr als 37.000 lizenzierten Spielern aus Top-Ligen wie FIFA, DFL und DFB auf.

Wie schön wäre es, seine Handy-Apps auch am Windows-Rechner ausprobieren zu können? BlueStacks App Player macht diesen Wunsch für Android-Apps wahr. Der kostenlose Android-Emulator für Windows verwaltet bis zu 26 Android-Apps und führt die Programme auf Wunsch über den gesamten Bildschirm im Vollbildmodus aus. Die Software läuft flott und bis auf das fehlende Multi-Touch kann man die Apps wie gewohnt nutzen.

Ambitionierte Musiker sollten einen Blick auf MAGIX Music Maker Hip Hop Edition 4 werfen. Die Anwendung verwandelt den Computer in ein leistungsstarkes, virtuelles Tonstudio. Produzenten und Musiker können mit dieser speziellen Hip Hop Edition Samples aufnehmen und die Musikschnipsel zu Songs arrangieren, bearbeiten sowie mastern. Im Gegensatz zu vergleichbaren Programmen zeichnet sich MAGIX Music Maker Hip Hop Edition vor allen Dingen durch Benutzerfreundlichkeit aus.

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