Gleich zwei Software-Riesen haben in dieser Woche neue Programm-Versionen veröffentlicht. Zunächst erschien am vergangenen Montag die 5. Ausgabe der Erd-Simulation Google Earth. Google hat nun endgültig den kompletten Planeten in die Software gesteckt: So enthält die virtuelle Erde neben den Satelliten-Ansichten des Festlandes mittlerweile auch Aufnahmen der Weltmeere - Videos und Informationen für Wassersportler inklusive. Als zusätzliches Bonbon reist man mit der neuen Version von Google Earth durch das Weltall und schaut sich eine 3D-Simulation des Planeten Mars an.

Die zweite Neu-Erscheinung in dieser Woche: Skype - Version 4. Die aktuelle Ausgabe der beliebten VoIP-Software kommt mit einer komplett überarbeiteten Oberfläche daher. Ob das wirklich übersichtlicher ist als in der Vorversion muss jeder für sich selbst entscheiden. Glänzen kann das neue Skype allerdings mit einer verbesserten Videofunktion. Auch die gute Sprachausgabe - schon immer ein Merkmal der Telefonie-Software - wurde noch einmal optimiert.

"Programmieren - das ist doch nichts für mich." So werden wohl die meisten PC-Nutzer denken. Mit der Software MIT Scratch könnte so mancher Code-Muffel seine Meinung ändern. Statt mit einer Programmiersprache setzt man mit Programmierbausteinen auch komplizierte Programmstrukturen zusammen. Grafiken bindet man ebenso ein wie Audio-Elemente. Kreative Geister können sich mit MIT Scratch als Alternative zu trockenem Quellcode nach Lust und Laune austoben.

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Neun Monate hat sich Microsoft Zeit für die Beta-Phase seines neuen Browsers gelassen, jetzt steht der Internet Explorer 8 mit dem Release Candidate 1 kurz vor der offiziellen Veröffentlichung. Seit dieser Woche können PC-Nutzer den RC1 herunterladen. Microsoft hat noch einmal ordentlich nachgebessert: Mit neuen Funktionen wie die Navigationshilfen Schnellinfos, die erweiterten Favoriten WebSlices und dem privaten Surf-Modus will der Internet Explorer 8 der starken Konkurrenz wie Mozilla Firefox einheizen. Beim Test fiel besonders eine Sache positiv auf: Der IE8 ist im Vergleich zum Vorgängermodell sehr schnell. Einfach mal selbst austesten - aber Vorsicht: Noch befindet sich der Internet Explorer 8 in der Testphase und enthält eventuell Programmfehler.

Für den Download von YouTube-Videos auf den heimischen Rechner gibt es ja mittlerweile eine ganze Menge Software. Mit dem neuen tubelan wird das Herunterladen der Clips zum Kinderspiel. Die Freeware durchsucht die Videoplattform nach beliebigen Begriffen und saugt die Bilder auf die Festplatte. Der integrierte Konverter von tubelan wandelt die Daten automatisch in das MPG- oder MP3-Format um.

Und noch ein Download-Helfer: Der in dieser Woche in einer neuen Version erschienene jDownloader ist auf Daten von One-Click-Hostern spezialisiert. Die Open-Source-Software arbeitet als Download-Manager für Portale wie Rapidshare, MediaFire oder Megaupload. Unterbrochene Downloads nimmt jDownloader wieder auf und kommt den Anwender gerade bei mehreren gleichzeitigen Download-Vorgängen entgegen.

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Die Anti-Spyware-Software Ad-Aware wird 10 Jahre alt und beglückt die PC-Gemeinde in dieser Woche mit der kostenlosen Anniversary Edition. Die Freeware scannt auf dem kompletten Rechner nach Schnüffel-Programmen und überwacht im Hintergrund den Datenverkehr. Ein empfehlenswerter Schutz vor unerwünschten Spionen auf dem PC.

Schutz vor neugierigen Blicken während des Internetsurferns bietet die Software Tor. In diesen Tagen in einer neuen Version erschienen (Win/Mac), verbirgt die kostenlose Software die IP-Adresse des Surfers. Das Programm leitet die Daten des Users über vertrauliche und geschützte Server. Für das Mehr an Anonymität muss man allerdings Geschwindigkeitseinbußen in Kauf nehmen. Tor gibt es seit neuestem auch in einer portablen Version für den USB-Stick.

Spielkinder und Strategen können sich in Anno 1701 so richtig austoben. Wie schon in den Vorgängerspielen muss man weitsichtig und mit käufmännischem Geschick eine Insel besiedeln. Ob man dabei auf Diplomatie setzt oder seinen Gegnern Kanonenkugeln vor den Schiffsbug jagt, bleibt jedem selbst überlassen. Die Demo-Version von Anno 1701 lässt sich 90 Minuten ausprobieren und gibt einen Einblick in das detailreiche und liebevoll gestaltet Strategiespiel.

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Seit der vergangenen Woche ist die Beta-Version des neuen Microsoft-Betriebssystems Windows 7 verfügbar. Für Anwender, die einen Hauch des neuen Systems auf ihren Rechner holen wollen, aber keine Lust auf eine komplizierte Installation haben, bietet sich das Windows 7 Wallpaper Pack an. Die kostenlose Bildersammlung verschönert mit 47 verschiedenen Grafiken den Desktop.

Wie man Videos bei YouTube  in hoher Auflösung betrachtet, haben wir ja bereits hier erklärt. Die Freeware YouTube Downloader HD lädt die hochauflösenden Filme von der Videoplattform auf den Rechner. Einfach die YouTube-Adresse eingeben, auf Start klicken - schon saugt YouTube Downloader HD den Clip in unglaublich hoher Qualität auf die Festplatte. Voraussetzung ist natürlich eine Menge Speicherplatz und dass YouTube das Video auch in HD anbietet.

Die Handball-WM in Kroatien startet heute, Weltmeister Deutschland muss seinen Titel verteidigen. Mit dem kleinen Plug-In Handball-WM 2008/09 für Outlook verpassen Sport-Fans kein einziges Spiel. Der Gratis-Kalender trägt alle Termine in Outlook ein und weist rechtzeitig auf den Beginn einer Partie hin.

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In dieser Woche schließt Google endlich eine klaffende Lücke: Mac-Besitzer dürfen sich nun auch an der Bildbearbeitungssoftware Picasa erfreuen. Die kostenlose Fotosoftware von Google bringt die wesentlichen Funktionen für Hobbyfotografen mit: Von der Kamera bis zur Veröffentlichung im Internet begleitet Picasa den Bearbeitungsprozess mit leicht bedienbaren und nützlichen Funktionen. Und nicht nur das: Wessen Fotosammlung aus einem chaotischen Bilderhaufen besteht, der freut sich zusätzlich über die einfache und gute Bildverwaltung. So macht Chaos nämlich richtig Spaß. Hilfe für Picasa gibt es auch hier im Blog.

Auch Windows-Nutzer kommen am Wochenende nicht zu kurz: Mit Mad Race rast man nicht nur auf einer dreidimensionalen Piste, sondern schlägt sich auch mit Gegnern herum. Wer nicht nur lustige Fahrstrecken in Bestzeiten absolvieren, sondern auch mal so richtig gegen das Fairplay verstoßen möchte, tobt sich in Mad Race nach Herzenslust aus. Lustige und detailreiche Grafiken sorgen vom erstem Augenblick an für gute Laune.

Zuletzt noch etwas für Musikfreunde: AutoLyrix lädt Liedtexte und Albencover zu laufenden Songs auf den Desktop herunter.  Dafür gibt es inzwischen eine breite Nutzerschaft. Wer nicht nur in der Dusche, sondern auch vor dem PC gerne mitsingt, lädt sich mit AutoLyrix gleich die Synchronisationsdateien auf den Rechner und singt die passenden Texte zum Song. Wer beim Musikhören Wert auf Texte und Alben-Cover legt, liegt mit AutoLyrix genau richtig.

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Diese Woche haben wir drei richtige Software-Leckerbissen im Programm. Microsoft hat endlich die fertige Version des beliebten Windows Live Messenger veröffentlicht. Der neue Chat-Client punktet vor allem mit einer aufgeräumten Benutzeroberfläche. Die meisten Änderungen finden im Detail statt: So passt der Anwender das Design des Windows Live Messenger an seinen Geschmack an, verwendet animierte GIF-Bilder als Avatar oder meldet sich mit einem Benutzernamen auf mehreren Rechnern an.

Die zweite Programmempfehlung dürfte Dateientauscher freuen. Die kostenlos P2P-Software LimeWire ist seit dem Wochenende in einer neuen Alpha-Version erhältlich. Obwohl nur zu Testzwecken verbreitet, gibt LimeWire 5 Alpha einen Ausblick auf die zukünftigen Funktionen der Software: Die Entwickler haben LimeWire mit einem neuen Design, Chat und Private Sharing, also einem privaten Tauschnetz unter Freunden, ausgestattet. Aber Achtung: Die Alpha-Version überschreibt bereits installierte LimeWire-Anwendungen. Und immer schön daran denken: Nur Dateien ohne Copyright tauschen.

Einen weiteren Ausblick, nämlich auf die zukünftige Windows-Version 7, geben die Aero 7 Windows Seven Series I Wallpaper. Die Bildschirmhintergründe setzen das Windows-Logo dekorativ auf dem Desktop in Szene. Das Aussehen ist dem Stil des neuen Windows-Betriebssystem angepasst.

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Weihnachten bedeutet ja oft auch Stress. Geschenke einkaufen, die Wohnung mit Krippe und Krimskrams schmücken, Weihnachtskarten verschicken. Schluss damit, sagt OnSoftware. Zeit sich zu schonen. Und den Monitor gleich mit.

Christmas Time 3D Screensaver:  Der richtige Bildschirmschoner für entspannte Stimmung auf dem Rechner. Christmas Time 3D Screensaver zaubert eine schneebedeckte Landschaft auf den Monitor. Laternen und ein bunter Weihnachtsbaum sorgen für die richtige Beleuchtung.

3D Christmas Eve Screensaver: Und nochmal Weihnachten in der dritten Dimension. Auch dieser Bildschirmschoner spricht die Romantiker unter den Weihnachtsfans an. Hoppelnde Hasen im Schnee, Vögel und ein Schneemann schaffen ein friedliches Bild auf dem Monitor.

SantaSkatingBottom: Kein Bildschirmschoner, aber trotzdem ein lustiger Weihnachtsschmuck für den Monitor. Ein roter Weihnachtsmann zieht mit seinen Schlittschuhen an der unteren Bildkante seine Runden. Mit der Maus macht man dem Geschenkebringer Beine und jagt ihn hin und her.

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Das Weihnachtsfieber hat die OnSoftware-Redaktion seit einer Woche fest im Griff. Tagaus, tagein wird hier Weihnachtssoftware getestet, bis die Prozessoren unserer Test-Rechner die Englein singen hören. Wer seinen Balkon mit einem roten Weihnachtsmann und mit Kerzen behängt,  will natürlich auch seinen Desktop festlich schmücken. Zum Glück gibt es da reichlich Material - im Gegensatz zum herkömmlichen Weihnachtsschmuck- völlig kostenlos.

Schon etwas in die Jahre gekommen, aber um die Adventszeit immer noch hochaktuell, ist das XP Weihnachtstheme von Microsoft. Kinderleicht zu installieren, verwandeln sich die Systemicons in Weihnachtssymbole und die Maus wird zum Nikolaus. Der Hintergrund von XP Weihnachtstheme zeigt Santa Claus mit seinem Schlitten.

Der Desktop Christmas Tree bringt einen  blinkenden Weihnachtsbaum auf den Desktop. Neben der Standard-Version bietet der Autor auf seiner Webseite mehrere Deluxe-Versionen seines kostenlosen PC-Schmucks an. Wer Nadelbäume in virtueller Form mag, liegt mit dem Desktop Christmas Tree garantiert richtig.

Vom realen Winterwetter noch nicht genug? Dann wird es Zeit für ein Schneetreiben auf dem PC-Monitor. DesktopSchneeFree sorgt für eisige Temperaturen auf dem Desktop und lässt es aus allen Wolken schneien. Alternativ wirbelt DesktopSchneeFree, gar nicht weihnachtlich, statt Schneeflocken auch Seifenblasen oder Fußbälle über den Bildschirm.

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Der VLC Media Player gehört dank seiner Format-Vielfalt sicher zu den Top-Programmen für die Video-Wiedergabe. Häufigster Kritikpunkt am VLC ist aber dessen karge Oberfläche. Der Kantaris Media Player kombiniert die Flexibilität des VLC mit einem ansprechenden Design. Die an den Windows Media Player angelehnte Oberfläche wirkt übersichtlich und modern. Außerdem bietet der kostenlose Kantaris Media Player einen Direktzugriff auf das Online-Radio von last.fm - vorbildlich. Multimedia-Fans sollten diese VLC-Alternative auf jeden Fall ausprobieren.

Eine schöne Alternative zu einer schon in die Jahre gekommenen Oberfläche bietet auch XPize Darkside. Das kostenlose Theme für Windows XP packt das Betriebssystem in ein dunkles Gewand. Mit wenigen Klicks holt man sich überdimensional große Symbole auf den Desktop und erfreut sich an der schwarz-glänzenden Eleganz der Fenster und Menüs.

Auch wenn jetzt Mac-User sagen werden: "Aber ich habe mit Transmission doch schon den besten Torrent-Client, den es gibt". Weil wir heute beim Thema Alternativen sind: Mit uTorrent, auch genannt µTorrent, kommt in dieser Woche eines der beliebtesten Torrent-Programme aus der Windows-Welt auf Apple-Rechner. Und glänzt trotz Beta-Version mit einem netten Design und Nutzerfreundlichkeit. Auch hier gilt: uTorrent (µTorrent) einfach mal testen!

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Vergangene Woche stand die neue Photoshop-Version im Mittelpunkt unseres Interesses. Diese Woche können wir ein weiteres Programm für Bild- und Foto-Künstler empfehlen: HeliosPaint. Das Mal- und Zeichenprogramm bringt alles Wichtige für die digitale Bildbearbeitung mit. HeliosPaint kostet den werten PC-Besitzer keinen Cent. Den Mac-Besitzer im Übrigen auch nicht.

PDF-Dokumente sind schon sehr praktisch. Plattform übergreifend, kompakt, übersichtlich und so weiter. Will man aber ein PDF bearbeiten, braucht man dafür spezielle Software. Eine solche ist der kostenlose Some PDF to Word Converter. Trotz ihres bescheiden klingenden Namen erledigt die Freeware ihre Aufgabe problemlos und wandelt starre PDF-Dateien in flexible Word-Dokumente um. Some PDF to Word Converter sollte auf keinem Büro-Rechner fehlen.

Große Aufmerksamkeit zog diese Woche unser Test-iMac auf sich. Nicht wegen seines unbestritten spektakulären Designs. Sondern wegen des Screensavers, den wir dort installiert haben. Denn der Bildschirmschoner iSight Screensavers interagiert per iSight-Kamera mit demjenigen, der sich gerade davor befindet. So setzt iSight Screensavers das eigene Abbild auf dem Monitor in Flammen oder versetzt den User per Welleneffekt ins Aquarium. Das Programm ist zwar Shareware, blendet aber nur einen kleinen Registrierhinweis ein. Und entpuppt sich als perfekte Software, um seinen Mac zum Mittelpunkt des Interesses zu machen.

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Lang genug hat das Warten gedauert, endlich hat Adobe die Testversionen seiner neuen CS4-Suite veröffentlicht. Das Highlight unter den zahlreichen Programmen ist mit Sicherheit die Photoshop-Version. Die Neuheiten liegen zwar im Detail - mit Photoshop CS4 zementiert aber Adobe seinen Spitzenplatz bei der Fotobearbeitung. Einfacher war wohl noch keine Photoshop-Version zu bedienen. Auch wenn es ein Profiwerkzeug bleibt, sollten auch Hobbyfotografen mal in die neue Ausgabe von Adobe Photoshop hineinschnuppern.

Und noch ein Software-Gigant hat diese Woche eine neue Anwendung unter die Leute gebracht: Mit GoogleMail Voice- und Video-Chat integriert Google Videogespräche in seinen GoogleMail-Dienst. Das Geniale: Die Videochats laufen direkt im Browser, einen externe Anwendung wird nicht benötigt. Einfachheit und Videoqualität von GoogleMail Voice- und Video-Chat können überzeugen, einzige Voraussetzung ist ein kostenloses E-Mail-Konto bei GoogleMail. Mac-User dürfen natürlich auch mitplappern.

Freunde des gepflegten Video-Konverters sollten einmal Leawo AVI Converter unter die Lupe nehmen. Denkbar einfach wandelt die Freeware Videos in zahlreiche Formate um. Wer sich mit der Bewegtbildmaterie besser auskennt, verändert Videocodec und Bitrate manuell. Empfehlenswert macht Leawo AVI Converter außerdem das integrierte Schnittmodul.

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Festwoche für Spielkinder: Lara Croft ist zurück. Die gut gebaute Grabjägerin macht sich in Tomb Raider: Underworld auf die Suche nach dem legendären Hammer des nordischen Gottes Thor. In der jetzt erschienenen Demo darf man schon mal mit Lara im Dschungel von Thailand herumklettern und sich an der in jeder Hinsicht atemberaubenden Grafik erfreuen. Die Vollversion von Tomb Raider: Underworld soll am 21. November erscheinen.

Suchtgefährdete Menschen sollten lieber die Finger von World of Warcraft lassen. Alle anderen können sich in der Testversion des Online-Abenteuers 10 Tage lang kostenlos als Jäger, Hexenmeister oder Paladin austoben. Mit mehr als elf Millionen Spielern ist World of Warcraft eines der erfolgreichsten Online-Spiele. Wer sich in die Welt von Azeroth wagt, sollte auf jeden Fall einen guten Vorrat an Kaffee und Red Bull zu Hause haben. Oder um es in den Worten von Softonic-Testredakteur Robert Fliegel auszudrücken: "World of Warcraft muss ich mindestens eine Woche lang testen".

Ein Leckerbissen für Fußballfans ist sicherlich der Bild.de Bundesliga-Bildschirmschoner. Auch wer kein regelmäßiger Leser von Deutschlands größter Boulevardzeitung ist, informiert sich mit der Freeware immer aktuell über die neuesten Ereignisse des Lieblingsclubs. Den Bild.de Bundesliga-Bildschirmschoner gibt es für Windows und Mac.

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Ja, es gibt noch etwas anderes als Halloween-Software in dieser Woche. Fans der Spuknacht kommen sicher in Frank Martins Best-of-Halloween-Sammlung auf ihre Kosten, alle anderen sollten sich auf jeden Fall einmal das Programm RevoluTV anschauen. Die Freeware für IPTV bringt zahlreiche Fernsehsender per Livestream auf den PC. Ein übersichtliche Bedienoberfläche und die große Programmauswahl von RevoluTV können überzeugen, auch wenn die ganz große Revolution in Sachen Internetfernsehen immer noch auf sich warten lässt.

Wer die P2P-Software eMule nutzt, und etwas Neues ausprobieren möchte, sollte einen Blick auf eMule ScarAngel werfen. Neben dem neuen Design hat der eMule-Klon viele kleine Details unter der Haube. Ein paar Software-Schräubchen hier und dort gedreht, und schon laufen mit eMule ScarAngel die Downloads ein wenig schneller. Eine Garantie gibt es dafür natürlich nicht.

Genug von der öden Realität mit Bankenkrise, US-Präsidentenwahl und ja, Halloween? Wie wäre es mit einer Flucht ins Weltall? Microsoft hat diese Woche eine neue Version des WorldWide Telescope veröffentlicht. Der virtuelle Flug zu fernen Galaxien ist definitiv nicht nur etwas für Hobby-Astronomen. Mit wenigen Klicks beamt man sich mit WorldWide Telescope durch das Weltall und holt gestochen scharfe Aufnahmen von Weltraum-Teleskopen auf den PC.

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Am 6. November kommt der neue James Bond in die Kinos. Da darf das passende Spiel zum Blockbuster natürlich nicht fehlen. Darum können wir diese Woche die Demo zu Quantum of Solace wärmstens empfehlen - auch wenn der virtuelle Daniel Craig mehr dem russischen Ex-Präsident Wladimir Putin ähnelt als dem englischen Schauspieler. Aber macht ja nichts, Putin war schließlich auch einmal Agent. Und als ein solcher schießt man sich im Spiel Quantum of Solace gegen eine Übermacht von schlauen Gegnern den Weg frei. Eine gute Einstimmung auf den neuen 007.

Wer lieber fern sieht, als ins Kino zu gehen, sollte sich einmal die Freeware Livestation genauer anschauen. Wie ähnliche Anwendungen bietet die Software Zugriff auf unzählige TV-Kanäle im Internet. Der Vorteil allerdings zu Konkurrenten wie SopCast oder PPLive: Livestation enthält eine User-Bewertung. So trennt man bei den Fernsehprogrammen schnell die Spreu vom Weizen, außerdem überzeugt die kostenlose Software durch gute Audio- und Bildqualität.

Freunde der Ordnung  holen sich Comodo Registry Cleaner auf den PC. Die Freeware räumt die Windows-Systemdatenbank auf und beschleunigt so den Rechner. Comodo Registry Cleaner legt ein Sicherheitskopie der bestehenden Registry an, sollte beim Aufräumen etwas schief gehen. Ein kleines, feines Programm, das seine Arbeit schnell und zuverlässig verrichtet.

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Es scheint fast, als hätten sich die Hersteller Adobe und Microsoft diese Woche abgesprochen: Zuerst veröffentlichte Adobe die finale Version des Flash Player 10, fast zeitgleich zauberten die Microsoft-Entwickler die neue Silverlight-Software aus dem Hut. Der neue Adobe Flash Player gehört sicherlich zu den absoluten Pflicht-Downloads, während das Microsoft-Pendant trotz massiver Werbung bisher nicht über einen Randgruppen-Status hinauskommt.

Empfehlen können wir diese Woche auch die Freeware Portable Artweaver. Virtuelle Schmierfinken können sich mit dem kostenlosen Malprogramm so richtig austoben. Von Kreidestift über Schwämme bis hin zu Kohle, Ebenen und Filtern bringt Portable Artweaver alle notwendigen Werkzeuge für PC-Künstler mit. Schönes Plus: Die Software startet direkt vom USB-Stick ohne Installation.

Mac-User werden an dem kostenlosen Game Robombs ihren Spaß haben. Wie im Klassiker Bomberman sprengt sich der Spieler in Robombs seinen Weg durch ein Labyrinth. Das Besondere: Im Gegensatz zum Original bewegt man seine explosive Spielfigur durch eine 3D-Landschaft. Windows-User klicken hier.

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