Virtuelle Wohnungsplaner gibt es so einige. Die Software Sweet Home 3D sticht die Konkurrenz in einigen Punkten aus. Mit dem Programm importiert man eigene Grundrisse in die digitale Welt und stellt sich so seine eigenen vier Wände möglichst realistisch zusammen. Modelle für Möbelstücke bringt Sweet Home 3D mit, wer Nachschub braucht, findet auf der Herstellerseite entsprechendes Material. Schon während man am zweidimensionalen Plan die Traumwohnung kosntruiert, zeigt die Software eine 3D-Ansicht an. Und dann war dann noch der unschlagbar günstige Preis: Sweet Home 3D ist komplett kostenlos.

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In vielen Ecken im Netz lauern Gefahren: Viren, Trojaner und Würmer wollen dem Rechner ans Leder. Effektiven Schutz bieten Virenscanner und Firewall. Ein kostenloser Vertreter einer Feuermauer ist Online Armor Free. Die Software kontrolliert den ein- und ausgehenden Datenverkehr, überwacht Programmstarts und prüft Autostart-Einträge. Mit individuellen Einstellungen passt sich das Programm nach und nach dem Verhalten des Nutzers an. Einziger Nachteil der Freeware: Leider ist Online Armor Free noch nicht auf Deutsch erhältlich.

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Die Spielreihe Need for Speed hat im Genre Rennsimulation Maßstäbe gesetzt. In der Pro-Serie geht es von illegalen Straßenrennen zurück auf offizielle Rennstrecken. Natürlich sind auch diesmal PS-starke Boliden mit von der Partie. Die Porsche Edition Demo von Need for Speed ProStreet ermöglicht den Traum unzähliger Autofahrer: Gas geben im Luxus-Schlitten. Zwei verschiedene Porsche-Modelle und zwei Rennkurse geben einen rasenden Einblick in die virtuelle Welt der Geschwindigkeit.

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Vor etwa einem Jahr versetzte der kleine Eisbär Knut die Republik in eine regelrechte Hysterie. Doch je größer der Bewohner des Berliner Zoos wurde, umso mehr ging das Medieninteresse zurück. Mit Flocke aus dem Nürnberger Zoo hat Knut nun eine würdige Nachfolgerin. Auch wenn das Eisbärenbaby nicht ganz an Knuts Ruhm herankommt, macht sich das Wallpaper des süßen Wollknäuels auf dem Desktop ziemlich gut.

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Post-Its sind ein fester Bestandteil des Büroalltags. KNot macht die kleinen Notizen digital. Statt Zettelwirtschaft auf den Schreibtisch bringt die Software die Gedächtnisstützen auf den Computer-Desktop. Einmal gelöschte Merkzettel stellt man mit der kostenlosen Anwendung problemlos wieder her. Eine gezielte Suche hilft im Notfall weiter. Eine praktische Software für Vergessliche und Zettelwirtschaftler.

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Nicht nur am Valetinstag sollte man dem Partner seine Liebe beweisen. Das symbolische Datum ist jedoch auch für Nicht-Romantiker eine gute Gelegenheit, ein wenig Gefühl zu zeigen. Wer sich den Weg zum Floristen ersparen will, greift auf digitale Blumen zurück. Wallpaper wie Blumen, Valentinka 2k7 und St. Valentin zaubern im Handumdrehen eine Liebesdemonstration auf den Desktop. Das Sweet Hearts Wallpaper bringt Herzen auf das Handy. Wer es ein wenig bewegter mag, holt sich mit Gift of Love einen entsprechenden Bildschirmschoner für den Monitor. Passende Zeilen voller Gefühl baut der Cyrano Liebesbrief Assistent zusammen. Wer dann immer noch Geld ausgeben will, kann ja zusätzlich eine Schachtel Pralinen kaufen. Die gibt es bisher nur analog.

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Download-Programme für YouTube gibt es auch für den Mac mittlerweile wie Sand am Meer. Unter die beliebten YouTube-Werkzeuge wie Get Tube oder VideoDownloader mischt sich nun mit Tooble ein ernsthafter Konkurrent. Die Software ist nicht nur kostenlos und klein, sondern bietet eine ausgesprochen einfache Oberfläche. Mit wenigen Klicks fahndet der Filmfreund nach Videos, setzt ein paar Häkchen und zieht die Bewegtbilder auf die Festplatte. In einem Rutsch wandelt Tooble die Clips in das MP4-Format und sendet die Datei an iTunes. Sekunden später findet der iPod-Besitzer die Filme auf seinem mobilen Gerät wieder. Genial.

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Mit MediaCoder holt man sich einen echten Spezialisten für Film und Audio auf den Rechner. Der kostenlose Konverter wandelt Video- und Musikdateien zwischen zahlreichen Formaten hin und her. Gerade für Videofreunde mit Handy oder PocketPCs interessant: MediaCoder schrumpft Clips mit wenigen Klicks auf die richtige Größe. Ein wenig Ahnung von Videobearbeitung sollte der Filmfan allerdings schon haben.

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Das Internet-Telefon Skype hat kostenlosen Videogesprächen den Weg geebnet. Gerade in Sachen Bildqualität lässt der Quasi-Monopolist aber einiges zu wünschen übrig. Eine Chance für neue Programme wie die Freeware ooVoo. Im direkten Vergleich bringt die noch in der Beta-Testphase stehende VoIP-Software alle Skype-Funktionen, bessere Bilder und Videokonferenzen für bis zu fünf Teilnehmer gleichzeitig auf den Rechner.

ooVoo ist trotz einiger kleiner Haken vollständig einsetzbar und bringt den gewohnten Komfort anderer Kommunikationszentralen mit. Die Nase vorn hat ooVoo vor allem wegen der besseren Videofunktion. Ohne Rucken und Zucken überträgt die Software das Bild schnell an alle beteiligten Gesprächspartner. Das ganze mit bis zu 30 Frames per second (FPS). Filme haben normalerweise eine Rate von 25 FPS. Bei allen anderen Funktionen ist die Wahl für oder gegen ooVoo eher Geschmackssache.

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Alternativen zu ooVoo

• Skype für Windows
• Windows Live Messenger für Windows
• Skype für Mac

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Skype selbst bietet zwar auch schon hochwertige Videounterhaltungen an. Um in den Genuss der guten Bilder zu kommen, muss man allerdings eine der erlesenen Webcams des Skype-Partners Logitech kaufen. Ein Schnitt ins eigene Fleisch?

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SuperDuper! – eines der beliebtesten Backup-Programme für den Mac – ist endlich in einer Leopard-kompatiblen Version erhältlich. Die Software erstellt bootfähige Backups von OS-X-Systemen. SuperDuper! eignet sich beispielsweise hervorragend, um sich eine Neuinstallation des Betriebssystems zu ersparen, wenn man seinem MacBook eine größere Festplatte spendiert. Natürlich sichert das nützliche Tool auf Wunsch auch nur die Daten. SuperDuper! lässt sich in der Testversion ohne zeitliche Einschränkung verwenden. Die kostenpflichtige Version bietet weitere Funktionen wie zum Beispiel geplante Backups.

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Der Task Manager von Windows erweist sich oft als nützlich, wenn sich mal wieder ein Programm ins digitale Nirvana verabschiedet hat. Durch Funktionsvielfalt glänzt das Programm allerdings nicht. Hier setzt der System Explorer an. Die Freeware bietet Informationen zu den laufenden Prozessen, überwacht die Auslastung verschiedener Systemkomponenten und verwaltet Autostarteinträge. Weitere nützliche Komponenten wie ein Uninstaller für Programme oder ein Protokoll der Registry-Änderungen machen System Explorer zu einem interessanten Tool für alle Windows-Nutzer.

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Mit seinem innovativen Bedienkonzept sorgt das iPhone auf dem Markt der Smartphones für Furore. Vor allem die einfache Navigation ohne Stylus lässt viele Pocket-PC-Besitzer mit dem Kauf des Apple-Geräts liebäugeln. Die kostenlose Erweiterung FreestylWM macht Wechselgedanken überflüssig. Die Flash-Oberfläche ersetzt den klassischen Heute-Bildschirm mit einem an das iPhone erinnernden Oberfläche. Das derzeit als Beta erhältliche FreestylWM überzeugt bereits jetzt sowohl optisch als auch mit einer anwenderfreundlichen Navigation.

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Mit Kantaris Media Player holt man sich eine interessante Alternative für Multimedadateien auf den Rechner. Das kostenlose Programm glänzt vor allem mit einer außergewöhnlichen Formatvielfalt und kommt mit allen Filmstandards problemlos zurecht. Die schwarz-glänzende Oberfläche bietet auch außerhalb des Videobildes etwas für das Auge. Ein Player, der durchaus ein Chance verdient hat.

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Das Spiel der Könige übt gerade am PC eine besondere Faszination aus. Als Messlatte im Kampf Mensch gegen Maschine bietet Schach die ideale Plattform. Für das Training zu Hause muss man sich keinen Großrechner à la Deep Thought ins traute Heim stellen, ja nicht einmal Geld ausgeben. Diese fünf kostenlosen Schachrogramme fordern nicht nur die grauen Zellen heraus, sondern bieten auch oft etwas für das Auge:

• Jose Chess gehört zu den beliebtesten Schachprogrammen mit einem sehr leistungsstarken Computergegner. Einziger Nachteil: Etwas ressourcenhungrig. Jose Chess gibt es auch für den Mac.
• Steviedisco 3D Chess bringt ein grafisch sehr attraktives Schachbrett auf den Rechner. Die Freeware zeichnet sich vor allem durch die dreidimensionale Grafik aus. Weiterlesen »

Mit Morphing und Warping verändert man Fotos nach Belieben. Besonders bei Portäts ist der Warp-Effekt sehr beliebt und sorgt oft für Überraschung. WinMorph bietet auf einer übersichtlichen Arbeitsfläche mehrere Werkzeuge, um Bilder zu verzerren oder miteinander zu verschmelzen. Das kostenlose Programm erfordert zwar ein bisschen Einarbeitung, die Effekte übertreffen andere Warping-Programme wie Face Control aber um Längen.

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