Simplify Media macht Musik hören zum Gruppenerlebnis. Das kostenlose Programm verschafft Freunden Zugriff auf die eigene iTunes- und Winamp-Bibliothek. Voraussetzung ist natürlich, dass die Freeware auf den teilnehmenden Computern installiert ist. Dann können die bis zu 30 Mitglieder einer Gruppe per Stream hören, was die anderen so auf ihrer Festplatte haben. Kopiergeschützte Audiodateien werden allerdings nicht übertragen, dafür läuft Simplify Media auf Windows- und auf Apple Macintosh-Computern. Einziger Wermutstropfen: Um wirklich interaktiv kommunizieren zu können, muss ein Instant Messenger wie ICQ oder der Microsoft Messenger installiert sein.

Moderne Betriebssysteme mit grafischer Benutzeroberfläche wie Windows, Ubuntu oder Mac OS X lassen sich bequem mit mit der Maus bedienen. Geht es um Geschwindigkeit, ist man mit der Tastatur aber besser bedient. Für viele Funktionen gibt es praktische Tastenkombinationen, mit denen man - nach einer kurzen Eingewöhnungszeit - wesentlich schneller arbeitet. Auch der populäre Webbrowser Mozilla Firefox (Windows/Mac) bietet zahlreiche dieser Shortcuts. Mit Hilfe des Keyboards navigiert man wesentlich schneller durch das Netz. Nachfolgend einige Shortcuts, die für mich mittlerweile unerlässlich sind:

(Auf dem Mac ersetzt man Strg/Ctrl durch die Apfeltaste.)

• Strg+L - Setzt den Cursor in die Adresszeile

• Strg+F - Öffnet das Suchfeld

• Strg+T - Öffnet ein neues Tab

• Strg+Shift+T - Öffnet das zuletzt geschlossene Tab wieder

• Strg+W - Schließt das aktuell geöffnete Tab

• Strg+D - Legt die aktuelle Seite als Lesezeichen ab

• Strg+Shift+D - Legt alle geöffneten Tabs in einem Lesezeichen-Ordner ab

Eine umfangreiche Liste aller Keyboard-Shortcuts stellt Mozilla in einem Wiki bereit. Der Eintstieg in die Welt der Tastenkombination mag etwas schwierig sein, nach kurzer Zeit will man die zeitsparenden Abkürzungen nicht mehr missen.

Es gleicht einer kleinen Revolution: Was die Entwickler von Satellite Live geleistet haben, ist bisher einmalig. Satellitenbilder in Echtzeit von unserem blauen Planeten, so etwas hätten wir nur Google zugetraut. Wo der bisherige Platzhirsch mit Google Earth statische Foto auf den Rechner liefert, sendet Satellite Live Videomaterial, live und in Farbe. Befindet man sich über einem beliebigen Ort auf der Welt, liefert die Software nahezu aktuelle Satellitenbilder auf den Monitor. Die Zoomstufen erreichen eine so hohe Qualität, dass man beispielsweise den Straßenverkehr in Großstädten problemlos beobachten kann. Wer die etwa fünfminütige Zeitverzögerung und ein etwas ruckelndes Bild in Kauf nimmt, verfolgt mit Satellite Live die Partie seiner Fußball-Mannschaft aus der Vogelperspektive.

Das deutschsprachige Programm TeamViewer verbindet in Windeseile zwei Computer über das Internet. Datenaustausch, Fernwartung oder Präsentationen werden so zum Kinderspiel. Die für Privatanwender kostenlose Software lässt sich von Firewalls nicht aufhalten und ist dank Verschlüsselung trotzdem sicher. Wer TeamViewer nur gelegentlich nutzen will, braucht es nicht einmal zu installieren. Einfach mit einem Doppelklick ausführen – Administratorenrechte benötigen wir bei dieser Variante nicht. Ebenfalls großartig: Die zusätzliche Chatfunktion.

iTunes ist das Standardprogramm für die Musikwiedergabe unter Mac OS X. Mit einer großen Formatvielfalt glänzt das Multimedia-Flaggschiff von Apple allerdings nun wirklich nicht. Plug-Ins schaffen da Abhilfe. Insbesondere das freie Musikformat OggVorbis lässt sich einfach nachrüsten.

Dazu lädt man sich zunächst hier das Xiph-Plugin für QuickTime herunter. Die im DiskImage enthaltene QuickTime-Komponente kopiert man in das Verzeichnis Library/Components im eigenen Nutzerverzeichnis. Nun lassen sich auch OggVorbis-Audiodateien mit iTunes abspielen:

Ganz nebenbei unterstützen jetzt auch QuickTime sowie Programme, die für Media-Daten auf QuickTime zurückgreifen, neben OggVorbis und Theora auch einige weitere offene Formate.

gBrainy schüttelt die grauen Zellen durch und zwar kostenlos. Das Programm orientiert sich an der Nintendo-Software Dr. Kawashimas Gehirn-Jogging. Die Nervensäge fordert uns mit Logikrätseln, Kopfrechnen und Gedächtnisübungen heraus. Der erste Kontakt mit der Freeware: schrecklich mühsam und zudem auch noch suchtgefährdend. Wer sagt, die Zielgruppe seien doch ohnehin Senioren, sieht alt aus. Zeitlimits treiben den Spieler in die Enge, fiese Fallen lassen ihn stolpern. Bloß nicht liegenbleiben, sondern eine verdiente Auszeit nehmen. So viel Freiheit steht einem der strenge Trainer gBrainy dann doch zu.

Seit langem angekündigt, ungeduldig erwartet, seit heute endlich online: Adobe Photoshop Express, die Internet-Version der bekannten Photo-Software. Mit Vorschusslorbeeren überschüttet, werfen wir einen Blick auf die Web-Photo-Anwendung. Denn taugt Adobe Photoshop Express überhaupt etwas?

Immer mehr Windows-Nutzer steigen auf die Mac-Plattform um. Gründe dafür gibt es viele: Die Intel-Prozessoren in den Apple-Rechnern, der populäre Audioplayer iPod und auch die mittlerweile relativ günstigen Preise für Mac-Hardware. Vor einem Problem stehen die meisten der so genannten Switcher: Welche Software installiere ich mir jetzt auf der schönen Neuanschaffung?

Von vielen gewohnten Windows-Programmen gibt es Versionen für Mac-Rechner, für andere ebenbürtigen oder gar besseren Ersatz. Wir stellen einige dieser Programme vor.

Racer ist ein "etwas anderes Rennspiel". Und das, obwohl man natürlich auch hier mit aufgemotzten Rennwagen über weltbekannte Rundkurse flitzt. Das kostenlose Spiel, das als Open-Source-Software jedermann zugänglich ist, orientiert sich an der Realität. Dies gilt für das Design der Autos - und vor allem für deren Fahrverhalten. Vollgaspiloten kommen bei Racer erst gar nicht über die Startline, oder fliegen kurz danach Ruck-Zuck von der Strecke. Nur Spieler mit Fingerspitzengefühl können Erfolge für sich verbuchen. Der Einzelkämpfer feiert nach immer besseren Rundenzeiten seinen persönlichen Start-Ziel-Sieg.

Wer sich wirklich messen will, spielt über das Netzwerk. Langeweile kommt ohnehin nicht auf: Auf der Racer-Internetseite und im dazu gehörenden Forum stehen Hunderte von Fahrzeugen und Rennstrecken zum kostenlosen Download bereit. Der Individualist findet dort auch Programme, mit denen er eigene Autos und Strecken erstellt.

Es ist einfach nur ärgerlich. Da installiert man ein Programm, achtet während der Installation nicht auf Optionen und Häkchen - und schon hat man sich neben der eigentlichen Software noch eine zusätzliche Anwendung auf den Rechner gepackt. Programme quasi Huckepack auf den Rechner zu schleusen, hat eine lange Tradition. Gerade Chatprogramme sind scheinbar für diesen Trend anfällig: Der Live-Messenger und ICQ haben beispielsweise noch Extra-Funktionen für den Internet Explorer mit im Gepäck. Diese Zusatzprogramme haben kaum zusätzlichen Nutzen und machen den Browser vor allem unübersichtlicher.

Doch was vor allem bei Microsoft gang und gäbe ist - man denke nur an den stets mitinstallierten Internet Explorer auf Windows-Systemen - hält jetzt auch beim ärgsten Konkurrenten Einzug. Das automatische Update der Musiksoftware iTunes für den PC bringt gleichzeitig den Apple-Browsers Safari mit. Wer bei der Installation nicht darauf achtet, erhält die Navigations-Software frei Haus und unfreiwillig auf den Rechner. Auch wenn der Safari-Browser für den PC seine Kinderkrankheiten überwunden hat, ist diese Art von Softwarevertrieb ziemlich umstritten.

Doch vielleicht liegt es auch am blauäugigen Nutzer, der sich ohne Nachzudenken durch die Installation klickt. Denn genau dieses Phänomen nutzen diese Huckepack-Programme aus. Sollten solche Praktiken verboten werden oder hat der User selbst Schuld? Zur Umfrage im Softonic-Forum geht es hier.

Mit WavePad peppen Klangkünstler ihre Audio-Dateien auf. Kostenlos und übersichtlich mischt die Software Songs neu zusammen, packt Klangeffekte hinzu oder verändert die Lautstärke. Besonders die Formatvielfalt von WavePad lässt keine Wünsche offen. Hobby-DJs mixen mit der Anwendung ihren eigenen Sound, für Profis ist die Freeware natürlich nicht geeignet.

Fernsehen über das Internet ist nicht nur bequem, sondern spart auch Geld. Statt eines zusätzlichen Fernsehapparats ermöglicht Web-TV die Personalunion von Rechner und Glotze. Dank dicker DSL-Leitungen ist auch der Empfang von Live-Bildern kein Problem mehr. Zahlreiche kostenlose Programme werben um die Gunst der Nutzer, verfolgen dabei aber äußerst unterschiedliche Konzepte.

Die Software Zattoo kommt am nächsten an traditionelles Fernsehen heran: Die Freeware streamt herkömmliche Fernsehsender über das Netz. So empfängt man mit der Anwendung in Deutschland Sender wie DSF, GIGA TV, MTV und Das Vierte. Schweizer dürfen sich über eine weit größere Programmauswahl mit ARD, RTL oder Sat.1 freuen.

Lange MP3-Dateien erweisen sich gerade bei Audiobooks als ziemlich nervig. Um eine bestimmte Stelle zu finden, muss man oft lange hin- und herspulen. Die Freeware Audiobook Cutter zerlegt überdimensionale MP3s in handliche Stücke. Der Trick der Software: Nach Zeitvorgaben scannt die Anwendung nach leisen Stellen in der Audiodatei, die beispielsweise in Sprechpausen auftreten. An diesen Markierungen setzt Audiobook Cutter die virtuelle Schere an und speichert die einzelnen Stück als MP3 ab. Ein sehr praktischer Gratis-Service für Hörbuchfreunde.

Etwa ein Jahr nach dem Erscheinen von Windows Vista präsentiert Microsoft nun offiziell das erste Service Pack für das neue Betriebssystem. Das Softwarepflaster soll vor allem Fehler und Probleme von Vista ausmerzen, neue Funktionen sind eher rar gesät. Während Kopiervorgänge beispielsweise bisher oft gähnend langsam vorangingen, dupliziert das System Dateien nun deutlich schneller. Außerdem wacht Vista nun zügiger aus dem Standby-Modus auf, Laptop-Besitzer dürften sich über energiesparende Monitoreinstellungen freuen. Vista Service Pack 1 gibt es sowohl für 32-Bit- als auch für die 64-Bit-Version.

Mit DigiBand wird die Tastatur zur Gitarre. Ähnlich wie beim Konsolenvorbild Guitar Hero gilt es im richtigen Takt die Noten populärer Lieder nachzuspielen. Dabei hat der Spieler die Wahl, ob er Drums übernimmt oder lieber ins Griffbrett einer Sechssaitigen greift. Mit einem Mehrspielermodus, Unterstützung für Guitar-Hero-Controller und zahlreichen im Web erhältlichen Songs steht dem virtuellen Konzert nichts mehr im Weg.