Grafische Benutzeroberflächen und sind ja schön und gut - manchmal finde ich es aber schon nervig, mich mit der Maus umständlich durch einen Menü-Dschungel oder endlose Verzeichnisbäume zu kämpfen. Um ein Vielfaches schneller geht es mit so genannten Keyboard Launchern. Zwei der populärsten Beispiele sind Launchy unter Windows und Quicksilver auf dem Mac. Diese Programme indexieren die auf der Festplatte enthaltenen Anwendungen und Daten. Ist dieser Index einmal erstellt, ruft man per Tastenkombination den Schnellstarter in den Vordergrund und tippt den Namen des zu öffnenden Programmes oder einer Datei. Schon nach wenigen Tastenanschlägen präsentiert mir der Launcher das gewünschte Programm oder eine Auswahl von Programmen. Ein Druck auf Enter öffnet die Applikation.

Launchy und besonders Quicksilver können aber noch viel mehr als nur Programme starten. Mit Hilfe von Plug-Ins greift man auf einzelne Funktionen der auf dem Rechner installierten Programme zu. So öffne ich mit wenigen Tastenanschlägen Firefox-Lesezeichen, führe Kommandozeilen-Befehle aus oder steuere iTunes auf dem Mac. Den Möglichkeiten sind nur durch die Anzahl der verfügbaren Plug-Ins Grenzen gesetzt. Entsprechende Tippfähigkeiten vorausgesetzt sparen Keyboard Lauchner eine Menge Zeit.

Simplify Media macht Musik hören zum Gruppenerlebnis. Das kostenlose Programm verschafft Freunden Zugriff auf die eigene iTunes- und Winamp-Bibliothek. Voraussetzung ist natürlich, dass die Freeware auf den teilnehmenden Computern installiert ist. Dann können die bis zu 30 Mitglieder einer Gruppe per Stream hören, was die anderen so auf ihrer Festplatte haben. Kopiergeschützte Audiodateien werden allerdings nicht übertragen, dafür läuft Simplify Media auf Windows- und auf Apple Macintosh-Computern. Einziger Wermutstropfen: Um wirklich interaktiv kommunizieren zu können, muss ein Instant Messenger wie ICQ oder der Microsoft Messenger installiert sein.

Moderne Betriebssysteme mit grafischer Benutzeroberfläche wie Windows, Ubuntu oder Mac OS X lassen sich bequem mit mit der Maus bedienen. Geht es um Geschwindigkeit, ist man mit der Tastatur aber besser bedient. Für viele Funktionen gibt es praktische Tastenkombinationen, mit denen man - nach einer kurzen Eingewöhnungszeit - wesentlich schneller arbeitet. Auch der populäre Webbrowser Mozilla Firefox (Windows/Mac) bietet zahlreiche dieser Shortcuts. Mit Hilfe des Keyboards navigiert man wesentlich schneller durch das Netz. Nachfolgend einige Shortcuts, die für mich mittlerweile unerlässlich sind:

(Auf dem Mac ersetzt man Strg/Ctrl durch die Apfeltaste.)

• Strg+L - Setzt den Cursor in die Adresszeile

• Strg+F - Öffnet das Suchfeld

• Strg+T - Öffnet ein neues Tab

• Strg+Shift+T - Öffnet das zuletzt geschlossene Tab wieder

• Strg+W - Schließt das aktuell geöffnete Tab

• Strg+D - Legt die aktuelle Seite als Lesezeichen ab

• Strg+Shift+D - Legt alle geöffneten Tabs in einem Lesezeichen-Ordner ab

Eine umfangreiche Liste aller Keyboard-Shortcuts stellt Mozilla in einem Wiki bereit. Der Eintstieg in die Welt der Tastenkombination mag etwas schwierig sein, nach kurzer Zeit will man die zeitsparenden Abkürzungen nicht mehr missen.

Es gleicht einer kleinen Revolution: Was die Entwickler von Satellite Live geleistet haben, ist bisher einmalig. Satellitenbilder in Echtzeit von unserem blauen Planeten, so etwas hätten wir nur Google zugetraut. Wo der bisherige Platzhirsch mit Google Earth statische Foto auf den Rechner liefert, sendet Satellite Live Videomaterial, live und in Farbe. Befindet man sich über einem beliebigen Ort auf der Welt, liefert die Software nahezu aktuelle Satellitenbilder auf den Monitor. Die Zoomstufen erreichen eine so hohe Qualität, dass man beispielsweise den Straßenverkehr in Großstädten problemlos beobachten kann. Wer die etwa fünfminütige Zeitverzögerung und ein etwas ruckelndes Bild in Kauf nimmt, verfolgt mit Satellite Live die Partie seiner Fußball-Mannschaft aus der Vogelperspektive.

iTunes ist das Standardprogramm für die Musikwiedergabe unter Mac OS X. Mit einer großen Formatvielfalt glänzt das Multimedia-Flaggschiff von Apple allerdings nun wirklich nicht. Plug-Ins schaffen da Abhilfe. Insbesondere das freie Musikformat OggVorbis lässt sich einfach nachrüsten.

Dazu lädt man sich zunächst hier das Xiph-Plugin für QuickTime herunter. Die im DiskImage enthaltene QuickTime-Komponente kopiert man in das Verzeichnis Library/Components im eigenen Nutzerverzeichnis. Nun lassen sich auch OggVorbis-Audiodateien mit iTunes abspielen:

Ganz nebenbei unterstützen jetzt auch QuickTime sowie Programme, die für Media-Daten auf QuickTime zurückgreifen, neben OggVorbis und Theora auch einige weitere offene Formate.

Immer mehr Windows-Nutzer steigen auf die Mac-Plattform um. Gründe dafür gibt es viele: Die Intel-Prozessoren in den Apple-Rechnern, der populäre Audioplayer iPod und auch die mittlerweile relativ günstigen Preise für Mac-Hardware. Vor einem Problem stehen die meisten der so genannten Switcher: Welche Software installiere ich mir jetzt auf der schönen Neuanschaffung?

Von vielen gewohnten Windows-Programmen gibt es Versionen für Mac-Rechner, für andere ebenbürtigen oder gar besseren Ersatz. Wir stellen einige dieser Programme vor.

Fernsehen über das Internet ist nicht nur bequem, sondern spart auch Geld. Statt eines zusätzlichen Fernsehapparats ermöglicht Web-TV die Personalunion von Rechner und Glotze. Dank dicker DSL-Leitungen ist auch der Empfang von Live-Bildern kein Problem mehr. Zahlreiche kostenlose Programme werben um die Gunst der Nutzer, verfolgen dabei aber äußerst unterschiedliche Konzepte.

Die Software Zattoo kommt am nächsten an traditionelles Fernsehen heran: Die Freeware streamt herkömmliche Fernsehsender über das Netz. So empfängt man mit der Anwendung in Deutschland Sender wie DSF, GIGA TV, MTV und Das Vierte. Schweizer dürfen sich über eine weit größere Programmauswahl mit ARD, RTL oder Sat.1 freuen.

Videogespräche im Internet gehören bei Skype und Co. zum Standard. CamFrog Video Chat packt die Videofunktion in Chaträume. Auf der Plattform des Anbieters unterhält man sich wie gewohnt mit seinem Gesprächspartner, benutzt dabei aber eine Webcam. Wer will, schaut seinem Gegenüber per Video tief in die Augen oder macht sich über Gesten verständlich. Wer keine Lust auf anonyme Chats hat, liegt mit der Freeware für PC und Mac richtig.

Fortgeschrittene Spieler des Online-Rollenspieles World Of Warcraft kommen kaum ohne die auf WowAce erhältlichen Erweiterungen aus. Dort stellen WoW-begeisterte Programmierer ihre Add-Ons für World of Warcraft kostenlos zum Download bereit. Hat man viele dieser Erweiterungen installiert, kann es recht mühselig sein, diese ständig auf dem neuesten Stand zu halten. Der WoWAceUpdater nimmt dem Spieler diese Arbeit ab: Die kostenlose Software gleicht die installierten Erweiterungen mit der Datenbank von WoWAce ab und installiert per Mausklick die aktuellen Versionen der Add-Ons. Die Software ist für die Betriebssysteme Windows und Mac erhältlich.

Wenige Anwender kennen das in OS X integrierte Lexikon-Programm. Das eigentlich recht nützliche Tool enthält nämlich auch in einem deutsprachigen Mac OS nur Wörterbücher für Englisch und Japanisch. Die kostenlose Software Wörterbuch Deutsch-Englisch rüstet das Mac-Lexikon mit einem  Dolmetscher aus. Das  Wörterbuch basiert auf der Datenbank des Online-Übersetzers BEOLINUNGUS.

Ego-Shooter stehen in einem zweifelhaften Ruf. Sobald um virtuelle Gewalt auf dem Monitor geht, werden schnell Stimmen laut, die das Verbot dieser Spiele fordern. Kumoon zeigt, wie man es besser macht. Die Freeware greift Elemente des 3D-Shooter-Genres auf, schickt aber statt muskelbepackter Krieger ein süßes Küken in das Spiel. Gezielte Schüsse auf gestapelte Klötze bringen hohe Kistentürme zum Einsturz und dem gelben Schützen eine Menge Punkte ein. Zugegeben: Mit 3D-Kriegsspielen hat die kostenlose Software gar nichts zu tun. Vielleicht ist die Mischung aus Schießkunst und Rätsel gerade deswegen so witzig. Neben der PC-Version von Kumoon kommen auch Mac-Nutzer auf ihre Kosten.

Der Brettspielklassiker Risiko begeistert seit Jahren unzählige Hobbyfeldherren. Die Freeware Risk setzt das erfolgreiche Spielkonzept auf dem Rechner um. Gegen menschliche Gegner über das Netzwerk oder computergesteuerte Armeen würfelt der General am Monitor um die Weltherrschaft. Genügend Zeit muss man aber wie beim Original auf jeden Fall mitbringen. Das riskante Spiel gibt es für PC und Mac.

Die Shareware VisualHub gilt als Schweizer Taschenmesser für die Videokonvertierung auf dem Mac. Wer es aber einfach mag und vor allem unschlagbar günstig, nutzt das Freewareprogramm iSquint des gleichen Herstellers. iSquint konvertiert Filme aller gängigen Formate in MP4-Videos. Dabei kommt der Nutzer mit wenigen Einstellungen aus: Man entscheidet nur, ob der fertige Film auf einem iPod oder Fernseher landen soll und stellte eine Qualitätsstufe ein. Fertig!

Last.fm war eine der Software-Entdeckungen des vergangenen Jahres. Das Programm liefert kostenloses Online-Radio in Hülle und Fülle auf den PC. Im Gegensatz zu herkömmlichen Internetradios läuft bei Last.fm allerdings nur die Lieblingsmusik des jeweiligen Hörers über den digitalen Äther. Ein ausgefeiltes Tag-System sucht nach Vorgaben ähnliche Künstler und Gruppen. Die kleine Software TheLastRipper hält den unendlichen Musikstrom auf dem Rechner fest. Mit Titel und Albumgrafik sammelt der digitale Kassettenrekorder Songs auf dem Rechner. Wie TheLastRipper genau funktioniert, zeigt unser Tutorial.

Colonization gilt als einer der Vorreiter unter den Strategiespielen. Im rundenbasierten Klassiker von Kultfigur Sid Meier eroberte der Spieler Mitte der 90er Jahre als Kolonialherr Amerika. FreeCol baut das Original kostenlos nach: Holländer, Spanier, Engländer und Franzosen wetteifern in den neuen Territorien um die Vorherrschaft.

In der neuen Welt muss der Eroberer das richtige Gleichgewicht zwischen Kampf, Diplomatie und Handel finden. Als Preis für die Mühen winkt ein unabhängiger Staat. Das Open-Source-Spiel gibt es auch in einer Version für den Mac.